却说纳兰宁函哪有什么缜密心思，既穿过正堂，便见花歇之景，犹海棠薄暮，余韵愈酣；夕阳渐晚，霞晖弥艳。再往前，又见一带浅流，中环一轩。更兼落花入池，摇红漾影、春情如梦。
流水漾花，羡煞娇红。真是盛开的不如落下的，落下的不如倒影的。虚虚实实，零零落落，正是大自然一笔挥洒，了无雕琢之痕，束鬟道：“这里原是要换上菊花，因小姐不喜菊花的花瓣，所以这里摆放的还都是夏日的花。”
“菊花花瓣有什么不好？”
“想是太拥簇了吧。”
“绿牡丹、十丈垂帘之类的名菊自然是以重瓣为佳。小姐若不喜欢，可以选取花小的药菊栽成案头菊，我书斋里有一株，真是别有韵味。”
束鬟轻笑道：“公子好情趣。待小姐出嫁了，还请公子在新房里栽些罢。”
谈笑间行过雕花窗棂，纳兰宁函只得一瞟，看见里面有两位女眷坐着吃茶。束鬟领着他从正面进去，绕过屏风，他才看清二人的模样。正首的女子四十左右，发上隐隐发白，面上却一点老态也无，副座的女子大约二十，眉眼含笑，不经意便可勾了人心神去。二人俱是锦衣华服、穿戴精致。
纳兰宁函见束鬟站到正首的女子身后，连忙施礼道：“岳母。”正首女子果然就是侯夫人，打量打量他，笑着应声。纳兰宁函因不知副座女子的身份，便折中称呼“夫人”。副座女子笑道：“二公子若不嫌我年轻，叫我姨娘罢。”
纳兰宁函先是吃了一惊，随即明白他就是传言中的宣夫人。心中想：宣夫人便已如此，商小姐该是何等美貌！他再施一礼：“姨娘请恕宁函眼拙，失礼了。”
侯夫人随即笑出声，“阿宣你真能耍嘴皮子，分明与宁函一般年岁，让他叫你姨娘，羞也不羞。”
宣夫人吃吃笑道：“世上只有想变小的，哪有想变老的？谁叫姐姐相中了这么大一个女婿，害得我跟着老了。”
“真真个不害臊的。”侯夫人示意纳兰宁函坐下，纳兰宁函递上礼帖，侯夫人瞧了一眼，便搁在一旁。小丫鬟为纳兰宁函捧上茶水，侯夫人道：“你且尝尝。”
纳兰宁函才知侯夫人与宣夫人在一处便是品茶的，不禁想：如今政疏国乱，大户人家中能有这般风致的，也只寥寥。一面饮了茶，心中艳羡。
宣夫人也饮了口，道：“花露都被小姐要去了，我们这些俗人也只能饮用泉水煮的茶。”
“你还不知足。”侯夫人假意嗔道，“这泉水也是专门从南方送来的。你要喝花露，便再寻一个璎珞替你煮。”
“这我可寻不到了。小姐一去，倒叫纳兰公子占了便宜。我们这些人只有空望望了。”宣夫人虽是与侯夫人说话，眼神却望着纳兰宁函。果然纳兰宁函问起：“这是什么缘故？”
宣夫人道：“小姐身边的侍女璎珞精通茶艺，公子可要留心了。”
想来这侯府里侍女也是有来历的。三人各自品茶，又说会子风马牛不相及的闲话。这时从屏门后又转出一个侍女，在侯夫人耳边密语几句。侯夫人听罢，浅笑着起身，道：“宫里有些事儿，我不得不去应付着。宁函既是授礼而来，好歹用过膳再走。”
纳兰宁函推辞道：“现在尚早，不急用膳，我送岳母到宫外罢。”
“不用。”侯夫人吩咐道，“阿宣你带宁函到园子里逛逛，留饭再送他回去。”
纳兰宁函心念一转，忽思及那小姐的真容，便想：世人说的到底不如亲见的妥当，不知在此园中南否见到。于是欣然应允：“如此便烦劳姨娘了。”
宣夫人猜着他的心思，含笑道：“你可别高兴太早。小姐在闺房里，园子中是见不着的。”
一时侯夫人自去，宣夫人与纳兰宁函漫步出了了然轩。宣夫人道：“这了然轩三面环水，由回廊相连，吃茶赏景、吟诗赏月再合适不过的。特别是在下雪的时候，水中或有浮冰，或有散雪，映着周围一片苍茫，十分美丽。”
纳兰宁函慨然道：“母亲住处原也有座赏景的亭子，但因她逝世后院子被封、久无人至，也不知荒废成什么样子。”
“真是可惜。”
纳兰宁函看见了然轩对面有一道红墙，便问：“那是什么地方？”
“那是独院。这座靠东，叫做泠远苑，是大公子的住所。”宣夫人又解释道，“大公子是侯爷的义子，叫做魏明。”
“他是岳父义子？我见过他，能文能武，可见一斑。”
“你见过？”
“就在前些日回临屏祭祖时。”
宣夫人慨叹道：“这也是巧了。只是一番周折，不知他能不能回来。”
二人从小路穿过假山，又顺着红墙行了几步，便见这红墙弯折过去，对面又有一道红墙折将过来。宣夫人指着对面的红墙道：“这便是凝梦楼。”
“好幽僻的地方。”
墙外植着一带翠竹，粗可用双掌环绕。宣夫人道：“这些翠竹本是植在凝梦楼的院里里，只是小姐不喜欢翠竹，是以移植到这里。”
纳兰宁函坦率地道：“我听束鬟说商小姐不喜欢菊花，又听你说她不喜欢翠竹，竟不知她是何般脾性。”
宣夫人笑道：“她虽然古怪，却也不挑剔。她不爱翠竹，是因为她喜欢淡青色的嫩竹。再者，她也不喜欢雍容富贵的芍药，却偏喜欢淡粉色的小花。这也是人各有所爱。”
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